La définition de la parka tient en peu de mots : c’est un manteau court ou mi-long, en tissu imperméable, muni d’une capuche et souvent doublé ou matelassé pour protéger du froid, du vent et de la pluie. Le nom s’emploie au masculin comme au féminin. Cinq détails permettent de la reconnaître au premier regard : la capuche, le tissu, la longueur, les poches et la fermeture.
La définition de la parka selon les dictionnaires
Pour Larousse, la parka est un manteau court à capuchon, en tissu imperméable, souvent matelassé et resserré à la taille et aux poignets. L’Office québécois de la langue française la décrit comme un paletot de sport, de ligne droite, fait d’une matière imperméable et pouvant être fourré.
Les deux définitions se rejoignent sur l’imperméabilité et sur la capuche. Ce sont elles qui séparent la parka d’un simple manteau d’hiver.
Les 5 détails qui permettent de reconnaître une parka
Voici les cinq signes qui reviennent d’une parka à l’autre, quelle que soit la marque ou la saison :
- La capuche : elle fait partie du vêtement, bordée de fourrure (naturelle ou synthétique) ou non.
- Le tissu imperméable : il retient la pluie et coupe le vent, contrairement à une laine épaisse qui s’imbibe. Pour comprendre ce qui distingue ces matières, on peut parcourir les principales familles de tissus.
- La longueur : la coupe est droite et le manteau reste court ou mi-long, de quoi couvrir les hanches sans gêner la marche.
- Les grandes poches : plaquées ou à rabat, elles se ferment parfois par une patte pour garder les mains au chaud.
- La fermeture : une glissière, souvent cachée derrière une patte à boutons-pression qui bloque les entrées d’air.
La taille et les poignets resserrés, signalés par Larousse, complètent le tableau. Ils retiennent la chaleur près du corps et empêchent le vent de s’engouffrer sous le manteau. Une parka réunit rarement les cinq détails au même degré, mais la capuche et le tissu imperméable suffisent à la distinguer.
D’où vient le mot parka ?
Les dictionnaires ne racontent pas tout à fait la même histoire. L’OQLF indique que le mot vient d’un terme russe d’origine samoyède, que le français a emprunté par l’intermédiaire de l’anglais américain. Larousse le rattache à l’américain parka, lui-même emprunté à l’esquimau.
Le vêtement lui-même est bien plus ancien que le mot en usage chez nous. Il équipait les populations des régions arctiques avant d’être adopté ailleurs.
Dans les deux cas, le mot arrive par l’anglais américain et désigne d’abord un vêtement des régions arctiques, fait pour résister au froid extrême.
Une parka ou un parka : le bon genre
Larousse classe le mot parmi les noms masculins ou féminins : on peut dire « une parka » ou « un parka ». L’OQLF le donne au masculin et note qu’il est parfois employé au féminin.
Les deux emplois sont donc admis. En France, « une parka » est la forme la plus répandue, tandis que le masculin reste le genre de référence des fiches québécoises.
De l’équipement militaire à la garde-robe de ville
La parka moderne vient des vestiaires militaires américains. Le N-3B a été conçu au début des années 1950 pour des équipages travaillant dans des zones très froides, avec une résistance annoncée jusqu’à -51 °C. Sa capuche se refermait pour ne laisser qu’une petite ouverture devant le visage, d’où son surnom de « snorkel ».
Avant elle, la M-48 avait ouvert la voie, mais son coût de fabrication était trop élevé pour une production en grande série. La M-51 en est la version simplifiée et moins chère.
La M-51, dite parka fishtail, doit son nom à son pan arrière : on pouvait le relever entre les jambes et le fixer par des pressions pour couper le vent. Bon marché et disponible dans les surplus militaires, ce modèle est devenu dans les années 1960 un symbole des mods britanniques, qui s’en servaient pour protéger leurs vêtements sur les scooters.
De cet héritage, la parka a gardé une silhouette utilitaire que reprennent aujourd’hui les vestes streetwear pour homme.
Parka, anorak, doudoune : ce qui les sépare
Le mot anorak vient du groenlandais annoraaq et apparaît en anglais en 1924. L’anorak et la parka sont deux vêtements de protection contre le froid, mais la parka se reconnaît à sa coupe de manteau avec fermeture, poches et capuche.
La doudoune, elle, se définit d’abord par son garnissage matelassé, pensé pour isoler. La parka se définit par son tissu imperméable : son matelassage, quand il existe, reste secondaire. Pour la comparer à un vêtement plus classique, lisez les différences entre une parka et un manteau classique.
Quand le froid s’installe, la protection des mains compte autant que celle du buste, et des gants d’hiver bien ajustés complètent la parka. Les deux pièces se choisissent ensemble.
